Vem är Jesus, på riktigt?

De flesta som söker den här frågan har redan en bild av Jesus i huvudet — ihopsatt av minnesfragment från skolavslutningar och Lucia, kommentarer i förbifarten, filmer, och kontrasten med religiösa personer som sa sig representera honom men inte gjorde det särskilt bra. Frågan är om den bilden har något att göra med den verkliga personen.

Den här sidan gör en granskning av det, på vanlig svenska. Du behöver ingen kyrklig bakgrund. Du behöver inte hålla med om något i slutet heller.

Några termer först

För läsare utan kyrklig bakgrund:

• Jesus från Nasaret var en judisk religiös lärare som levde i Palestina på 30-talet e.Kr. Det kristna anspråket är att han också var Gud i mänsklig gestalt. Han avrättades av den romerska statsmakten omkring år 30 e.Kr. genom en metod som kallas korsfästelse.
• Korset är den korta kristna benämningen på den avrättningen — den offentliga romerska avrättningen av Jesus omkring år 30 e.Kr.
• Uppståndelsen är det kristna påståendet att Jesus, efter sin avrättning, sågs levande tre dagar senare av flera namngivna vittnen.
• Kristus är en titel, inte ett efternamn. Det är den grekiska översättningen av hebreiska Mashiach (Messias) — den smorde, den länge utlovade gestalten i den judiska traditionen.
• Evangelierna är fyra korta levnadsskildringar av Jesus — Matteus, Markus, Lukas och Johannes — skrivna av hans efterföljare inom decennierna efter hans död.

Ett kort, ärligt svar

Jesus, enligt de äldsta historiska dokument vi har om honom, presenterade sig inte som ännu en god morallärare. Han framförde påståenden om sin egen identitet som i det strikt monoteistiska judiska sammanhanget bara kunde betyda en av två saker: att han var Gud själv, eller att han var en hädare värd döden. Hans samtida förstod det precis så, och flera försökte döda honom för det under hans verksamma år. Den formella anklagelse som ledde till hans avrättning var precis det påståendet.

Kristendomen är byggd kring övertygelsen att han talade sanning — och att uppståndelsen, tre dagar efter hans avrättning, var det offentliga tecknet på att det stämde.

Vad det bekväma alternativet inte är

Det bekväma alternativet i dagens kultur är att säga att Jesus var "en stor morallärare, fast inte Gud." Det alternativet finns inte att välja om du tar de historiska dokumenten på allvar. Jesus lämnade inte den dörren öppen.

Den brittiske författaren C. S. Lewis (som var ateist innan han blev kristen) formulerade det minnesvärt: "En människa som bara var människa och sa det slags saker Jesus sa skulle inte vara en stor morallärare. Han skulle antingen vara en galning — på samma nivå som mannen som säger sig vara ett kokat ägg — eller helvetets Djävul. Du måste välja. Antingen var och är denne man Guds son, eller en galning eller något värre."

De tre alternativen är vad de historiska beläggen tillåter. Det fjärde — "en stor lärare men inte Gud" — gör det inte.

Vad Jesus sa om sig själv

Det är värt att se de faktiska texterna. Alla kommer från de fyra evangelierna.

Han använde det gudomliga namnet om sig själv. Enligt evangeliet Johannes, i en diskussion med religiösa ledare om hans andliga ursprung, sa Jesus: "Sannerligen, jag säger er: jag är, och jag var innan Abraham blev till." Frasen "jag är" är inte en slarvig självreferens. Den är en direkt allusion till en berömd passage i de hebreiska skrifterna (Andra Moseboken 3), där Gud identifierar sig själv som "Jag är." I 30-talets judiska sammanhang var att använda "jag är" om sig själv på det sättet ett direkt anspråk på det gudomliga namnet. Folksamlingens reaktion bekräftar det: "De tog upp stenar för att kasta på honom." Stening var det föreskrivna straffet i judisk lag för hädelse. De var inte förvirrade om vad han just hade hävdat.

Han sa rakt ut att han och Gud var ett. Också i Johannes, då han talade till en folkmassa i templet i Jerusalem: "Jag och Fadern är ett." Igen reaktionen: de tog upp stenar för att stena honom och sa "vi stenar dig inte för någon god gärning utan för hädelse: du som är människa gör dig till Gud."

Han tog emot tillbedjan. I flera evangelieberättelser föll människor ned och tillbad Jesus. Hängivna monoteistiska judar skulle aldrig ha accepterat att bli tillbedda — det finns flera passager i resten av Nya Testamentet där apostlar och till och med änglar uttryckligen avvisar tillbedjan. Jesus tog emot den. Mönstret är konsekvent.

Han förlät synder på egen auktoritet. I en episod som finns i evangelierna sa Jesus till en förlamad man: "Mitt barn, dina synder är förlåtna." De religiösa ledarna reagerade direkt: "Vem kan förlåta synder utom Gud?" De hade rätt om vad det innebar.

Anklagelsen som dömde honom var anspråket på gudomlighet. Vid rättegången inför översteprästen samma natt han greps, så som det återges enligt evangeliet Markus:

Översteprästen frågade honom igen: "Är du Messias, den Välsignades son?" Jesus svarade: "Det är jag. Och ni skall få se Människosonen sitta på Maktens högra sida och komma med himlens moln." Då slet översteprästen sönder sina kläder och sade: "Vad behöver vi nu fler vittnen? Ni har hört hädelsen." Och alla förklarade honom skyldig till döden.

Det historiska underlaget är otvetydigt. Jesus framförde anspråk på att vara Gud i en mening som de judiska myndigheterna betraktade som hädelse värd döden. Det var det påståendet som ledde till hans avrättning.

Vilka de närmaste vittnena säger att han var

De äldsta kristna skrifterna — många av dem producerade inom tjugo eller trettio år efter Jesu död, av personer som hade känt honom personligen — beskriver honom i språk som annars är reserverat för Gud:

• Inledningen av evangeliet Johannes identifierar uttryckligen Jesus med Gud: "I begynnelsen fanns Ordet, och Ordet fanns hos Gud, och Ordet var Gud... Och Ordet blev människa och bodde bland oss."
• Paulus (en av de tidigaste kristna skribenterna), i ett brev till kristna i Kolosse skrivet omkring år 60 e.Kr., kallar Jesus "den osynlige Gudens avbild, den förstfödde i hela skapelsen, ty i honom skapades allt."
• Ett brev i Nya Testamentet som heter Hebreerbrevet säger om Jesus: "han som är utstrålningen av Guds härlighet och en avbild av hans väsen."

Det här är inte sena utvecklingar efter århundraden av evolverande lära. Det är de grundläggande dokumenten.

Varför det fortfarande har betydelse

Om Jesus var den han sa sig vara, förändras allt annat. Hans död betyder något annat. Uppståndelsen betyder något annat. Det han lärde har en annan auktoritet. Och frågan "vad gör jag med det här?" slutar vara valfri.

Om han inte var den han sa sig vara, så var han antingen galen eller en lögnare, och vi borde lägga honom åt sidan tillsammans med alla andra som hävdade för mycket. Det ljumma "en stor lärare men inte Gud" håller inte när man ser efter.

Det rakaste sättet att själv väga frågan är att läsa en av de fyra levnadsskildringarna. Markus är den kortaste (runt nittio minuter). Johannes är den mest intima. Läs en och fråga dig själv vad det är för slags person som gör de anspråk Jesus gör och sedan går ut ur sin grav.

Och nu då?

Om den här frågan håller dig vaken så har du någon att prata med. Vår chatt är gratis, privat och på ditt språk. Du startar den; du avslutar den när du vill.

Var det här kommer ifrån i Bibeln

• Johannes 14:9 — "den som har sett mig har sett Fadern"
• Johannes 8:58 — "jag är, och jag var innan Abraham blev till"
• Markus 14:61–64 — rättegången som dömde Jesus för anspråket på gudomlighet
• Kolosserbrevet 1:15–20 — Jesus som den osynlige Gudens avbild och skapare
• Hebreerbrevet 1:1–3 — "avbilden av hans väsen"
• Johannes 10:30 — "jag och Fadern är ett" (och folksamlingens reaktion)