Älskar Gud mig?

Om du kom till den här frågan är det inte för en teologilektion. Du bär på något — skam över ett beslut, en lång period när inget känts bra, distans till människor som sa sig älska dig, eller en tyst misstanke om att det du är på insidan, eller det du gjort, ställer dig utanför kategorin människor Gud skulle kunna vilja ha.

Frågan är inte akademisk för dig. Den här sidan är inte heller det.

Några termer först

För läsare utan kyrklig bakgrund:

• Jesus från Nasaret var en judisk religiös lärare som levde i Palestina på 30-talet e.Kr. Det kristna anspråket är att han också var Gud i mänsklig gestalt. Han avrättades av den romerska statsmakten omkring år 30 e.Kr. genom en metod som kallas korsfästelse.
• Korset är den korta kristna benämningen på den avrättningen — den offentliga romerska avrättningen av Jesus omkring år 30 e.Kr.
• Kristus är en titel, inte ett efternamn. Det är den grekiska översättningen av hebreiska Mashiach (Messias) — den smorde, den länge utlovade gestalten i den judiska traditionen.
• Synd, i kristet språkbruk, är inte bara att bete sig illa. Det är det vidare tillstånd att inte stämma med hur saker var menade att vara. Syndare är Paulus ord för människor i det tillståndet, vilket i hans språk är alla.
• Evangeliet Johannes är en av de fyra korta levnadsskildringarna av Jesus i Nya Testamentet.

Ett kort, ärligt svar

Ja. Det kristna påståendet om Guds kärlek är inte ett sentimentalt påstående. Det är ett konkret påstående om något Gud gjort, offentligt, i historien, till en mätbar kostnad. Är påståendet sant ändrar ingen känsla du har under en tung timme på det. Guds kärlek är inte beroende av din prestation, din förtjänst, dina känslor inför honom eller ens din säkerhet om att kärleken finns.

Kärlek är inte ordet de flesta föreställer sig

Kulturen använder ordet kärlek för många saker — attraktion, känsla, samhörighet, en allmän ljum värme. Den kristna kärleken betyder något annat och mer krävande: att ge det dyraste man har till någons förmån, utan garantier för utdelning.

Paulus (en av de tidigaste kristna skribenterna), i ett brev till kristna i Rom skrivet omkring år 57 e.Kr., satte det kristna påståendet i de här termerna: "Men Gud bevisar sin kärlek till oss genom att Kristus dog för oss medan vi ännu var syndare."

Meningsbyggnaden är poängen. Ordet som översätts syndare är Paulus ord för alla (inte bara de moraliskt sämsta — Paulus applicerar det på sig själv genom hela sitt skrivande). Det Paulus säger: Guds kärlek visade sig specifikt medan de inblandade människorna inte hade städat upp sig själva — inte därför att de hade gjort det. Ingen har gjort sig förtjänt av den. Kärleken var aldrig på de villkoren.

Vad Guds kärlek inte är

Det är värt att namnge några vanliga missförstånd som gör mycket skada:

Den är inte beroende av din prestation. Om du bär idén att Gud älskar dig när du sköter dig och drar sig undan när du inte gör det, är det inte den kristna varianten. Påståendet är raka motsatsen — det ögonblick då Guds kärlek visade sig tydligast var när vi förtjänade den minst.

Den är inte samma sak som gillande. Guds kärlek betyder inte att han håller med om allt du gör. Föräldrar älskar sina barn utan att hålla med om alla deras val. Att blanda ihop kärlek med gillande ger bilden av en Gud som antingen är sentimental (som bara applåderar) eller arg (som bara ogillar). Den kristna traditionen har hävdat att Gud älskar fullt ut och dömer ärligt — samtidigt, inte i tur och ordning.

Den är inte samma sak som att tycka om. I kulturen kan att tycka om någon vara passivt. Guds kärlek i kristendomen är aktiv — något han gjorde, inte bara något han kände.

Den hänger inte på din känsla av att den är verklig. Många allvarligt troende går igenom långa perioder då de inte känner Guds kärlek. Det betyder inte att den inte finns. Guds kärlek är grundad i det han gjort, inte i hur du känner inför det en tisdagsmorgon.

Vad Gud kände när han såg dig

En annan del av det kristna anspråket som många inte har hört. Profeten Sefanja i Gamla Testamentet, som skrev runt år 630 f.Kr., beskriver Guds hållning till sitt folk så här: "Herren, din Gud, bor hos dig, hjälten och räddaren. Han jublar i glädje över dig, i sin kärlek tiger han, han fröjdar sig över dig med jubelrop."

Stanna vid bilden: den allsmäktige Guden, över dig, med glädje. Sjungande. Inte skamset, inte motvilligt. Med lust.

Om din ärvda bild av Gud är en kall, besviken och dömande förälder, är det inte den Gud Bibeln beskriver. Du får byta ut bilden — den riktiga är varmare.

Men mitt förflutna då?

Det är den konkreta frågan de flesta egentligen ställer. Älskar Gud mig efter det jag gjort? Älskar Gud mig när han vet vad jag tänker när ingen ser? Älskar Gud mig i det här mönstret jag inte kan släppa?

Det kristna svaret är ja, och specifikt: medan du fortfarande är i mönstret. Medan du fortfarande är i beslutet. Medan du fortfarande bär det du bär. Kärleken kom inte efter att du städade upp. Kärleken är vad som är tillgängligt nu, utan förvillkor.

Människor i Bibeln som tog emot den kärleken inkluderar en äktenskapsbrytande kung (David), en förföljare som hjälpte till att döda kristna (Paulus), en efterföljare som förnekade Jesus under hot (Petrus), en kvinna med fem misslyckade äktenskap (samariskan i evangeliet Johannes), en förbrytare som avrättades för verkliga brott (i evangeliet Lukas). Kristendomen valde att behålla de historierna i kanon med flit.

Den bit som måste vara verklig

Vore påståendet bara känsla skulle det vara billigt. Det kristna påståendet är att Gud visade sin kärlek i en konkret händelse: Jesu offentliga avrättning, och att han sågs levande igen tre dagar senare. Utan den händelsen är "Gud älskar dig" bara en mening någon sagt. Med den blir det en offentlig transaktion du kan undersöka.

Vad det här ber dig om

Inget, till en början. Guds kärlek hänger inte på ett korrekt svar från dig. Den erbjuds. Din del är, till slut, att bestämma om du litar på erbjudandet — om du tar emot det och låter det ordna om ditt liv.

Och nu då?

Om den här frågan har dig att bära på något i tystnad behöver du inte reda ut det ensam. Vår chatt är gratis, privat och på ditt språk. Du startar den; du avslutar den när du vill.

Var det här kommer ifrån i Bibeln

• Romarbrevet 5:8 — kärleken är inte villkorad av att man förtjänat den
• Johannes 3:16 — kärleken bevisas av vad som gavs
• Första Johannesbrevet 4:9–10 — kärleken visad i handling
• Sefanja 3:17 — Guds hållning till dig är inte skamset eller motvilligt
• Romarbrevet 8:38–39 — den uttömmande listan över sådant som inte kan skilja dig från den här kärleken
• Johannes 6:37 — "den som kommer till mig skall jag inte visa bort"