예수는 왜 죽었나요?

이 질문은 표면적으로는 역사 질문처럼 들린다 — 예수가 왜 처형되었는가. 그러나 검색창에 적은 사람의 머릿속에서는 사실 두 가지 질문이 같이 있을 가능성이 크다. 하나는 왜 죽었는가. 다른 하나는 그게 나하고 무슨 상관인가. 둘 다 진지한 질문이다. 둘 다 답이 있다.

이 페이지는 기독교가 그 두 질문에 어떻게 답하는지를 — 종교 경험이나 교회 배경 없이도 읽을 수 있게 — 정리한다. 한 전통의 구체적인 답으로 읽고, 본인의 위치는 본인이 판단하면 된다.

먼저 몇 가지 용어

배경이 없는 독자를 위해:

• 나사렛 예수는 1세기 팔레스타인에 살았던 유대인 종교 교사다. 기독교는 그가 동시에 사람의 모습을 한 하나님이었다고 주장한다. 약 30년경 로마 정부에 의해 십자가형이라는 처형 방식으로 죽었다.
• 십자가는 그 처형 — 약 30년경 로마가 예수를 공개적으로 사형시킨 사건 — 을 가리키는 기독교의 짧은 표현이다.
• 부활은 예수가 처형 후 사흘 만에 여러 이름 있는 증인들에게 살아 있는 모습으로 목격되었다는 기독교의 주장이다.
• 그리스도는 성이 아니라 칭호다. 히브리어 메시아(기름 부음 받은 자, 유대 전통에서 오랫동안 약속된 인물)를 그리스어로 옮긴 단어다.
• 죄는 기독교 글에서 단순한 못된 행동만을 가리키지 않는다. 인간이 본래 살도록 만들어진 모습과 어긋난 상태, 그리고 그 상태에서 흘러나오는 구체적인 행위들을 모두 가리킨다.
• 은혜는 받을 자격이 없는 호의를 가리키는 기독교 용어다.
• 복음서는 예수의 생애에 대한 네 개의 짧은 전기로, 그의 죽음 후 수십 년 안에 그의 추종자들에 의해 쓰였다.

짧고 솔직한 답

역사적 답과 신학적 답이 다른 자리에서 만난다.

역사적으로 예수는 1세기 예루살렘에서 종교 당국과 로마 권력 양쪽이 그를 위협으로 본 결과 처형되었다. 흔히 일어나던 종류의 죽음이었다 — 그 시대 그 자리에서 로마 권력에 거슬린 사람들에게는.

기독교가 추가로 주장하는 것은 그게 전부가 아니라는 것이다. 그 처형이 단순한 정치적 사건이 아니라, 그 자체로 어떤 일이 그 안에서 일어난 사건이라는 것이다. 그 일이 무엇인지 — 기독교가 어떻게 그 죽음을 본인의 삶과 연결시키는지 — 가 이 페이지의 나머지 내용이다.

정치적인 죽음이었다

먼저 사실에서 시작하자. 예수의 처형은 종교적인 외관을 가지고 있지 않다. 종교 의식이 아니다. 로마식 공개 처형이다. 1세기 팔레스타인은 로마 제국의 점령 아래 있었고, 십자가형은 로마가 정치적 위협으로 본 사람들 — 폭동을 일으킨 사람들, 자칭 왕들, 도주한 노예들 — 에게 쓰던 방식이었다. 잔인했고 공개적이었다. 이렇게 되고 싶지 않으면 우리에게 거슬리지 마라는 메시지였다.

복음서 기록에 따르면, 예수가 처형된 표면적 이유는 유대인의 왕이라는 칭호와 관련이 있었다. 로마가 인정하지 않은 왕권 주장은 사형감이었다. 동시에 그 지역의 종교 당국은 그가 자기 자신에 대해 한 주장 — 자신이 하나님과 같은 자리에 있다고 한 주장 — 을 신성 모독으로 보았다. 두 권력이 같은 사람을 다른 이유로 위협으로 보았고, 결과적으로 둘이 합쳐 그를 처형했다.

여기까지가 1세기 역사로 다뤄지는 부분이다. 이걸 받아들이는 데에는 종교적 결심이 필요하지 않다.

그러나 그는 피했을 수 있었다

기독교가 강조하는 부분은 그다음이다. 복음서들의 기록을 따라가면, 예수가 자기 처형을 피할 수 있는 자리들이 여러 번 있다. 그는 그 자리들 모두에서 도망치지 않는다.

처형 전날 밤, 그는 가까운 제자들에게 내가 잡혀가게 될 것이다라고 말했다고 기록되어 있다. 도망갈 시간이 있었다. 그는 도망가지 않았다. 그를 잡으러 온 사람들에게도, 그는 변장하거나 부인하지 않고 자기를 그대로 내준다.

재판 자리에서도, 한 복음서 기록에 따르면 그는 자기를 변호할 답변들을 알면서도 침묵한다. 로마 총독 본디오 빌라도는 그가 무죄임을 알면서도, 군중의 압력과 자기 정치적 안위 때문에 처형을 승인했다고 기록되어 있다. 빌라도조차 이 사람에게서 죄를 찾지 못하겠다고 공개적으로 말했다고 적혀 있다.

기독교가 여기서 하는 주장은 이렇다. 이 처형은 단순히 예수가 잡혀서 죽은 것이 아니라, 예수가 자기 자신을 내어준 것이라는 것이다. 강제로 끌려간 게 아니라, 자기가 그 자리로 걸어 들어간 것이다. 그가 그 자리로 걸어 들어간 이유 — 그게 기독교의 핵심 주장이다.

짧고 단순한 주장

이 처형이 어떤 일을 했다고 기독교가 주장하는가. 가장 단순한 진술은 이렇다.

예수가 자기 자신을, 본인 대신 내주었다는 것.

이게 의미하는 것을 풀어 쓰면 이렇다. 기독교는 인간이 어떻게 살아야 하는지와 어떻게 살고 있는지 사이에 간격이 있다고 본다. 본인은 본인 안에서 그 간격을 알 가능성이 크다. 본인이 한 일들, 본인이 하지 않은 일들, 다른 사람들에게 입힌 상처, 자기 자신에 대한 약속을 지키지 못한 자리들. 기독교는 이걸 죄라고 부른다 — 단순한 못된 행동이 아니라, 본래 의도된 모양에서 벗어난 상태와 그 상태에서 나오는 구체적인 행위들 모두를 가리킨다.

기독교의 주장은, 이 간격에는 무게가 있다는 것이다. 그리고 그 무게는 본인 안에서 본인의 노력으로는 옮겨지지 않는다. 더 노력해도, 더 종교적이 되어도, 더 좋은 사람이 되려고 해도 — 이미 한 일들의 무게는 그 자리에 그대로 있다.

기독교의 주장은 그 무게가 옮겨질 수 있다는 것이다. 옮겨진 자리가 바로 그 처형이라는 것이다. 약 30년경 그 사람이 그 자리에서 죽었을 때, 본인이 본인의 힘으로 옮길 수 없는 무게를 그가 자기 위에 짊어졌다는 것 — 그게 기독교의 핵심 주장이다.

왜 그가 그것을 할 수 있었다고 주장하는가

이 부분에서 자주 막힌다. 왜 한 사람의 죽음이 다른 사람의 일을 다룬다는 건가? 이건 합리적인 질문이다.

기독교의 답은 예수가 누구인가에 달려 있다. 기독교는 그가 단순한 한 명의 선한 사람이 아니었다고 주장한다 — 사람의 모습을 한 하나님이었다고 주장한다. 만약 그가 단순한 한 명의 인간이었다면, 그의 죽음은 그 자신의 일만 다룰 수 있을 것이다. 기독교는 그가 하나님이면서 동시에 인간이었기 때문에, 그의 죽음이 인간 전체의 무게를 다룰 수 있는 자리였다고 본다.

이건 예수가 처형되는 것을 하나님이 가만히 보고 계셨다는 그림이 아니다. 기독교가 만든 더 무거운 그림은, 하나님 자신이 그 자리에 있었다는 것이다. 인간의 무게를 외부에서 옮겨놓은 게 아니라, 자기 자신이 그 안으로 들어와 그것을 짊어진 것이다.

바울이라는 초기 기독교 지도자가 약 50년대에 로마 도시의 기독교인들에게 보낸 편지에는 이런 짧은 문장이 있다: "하나님께서는 우리가 아직 죄인이었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로써, 우리에게 자기의 사랑을 확증하셨습니다."

이 문장에서 시간 표시가 중요하다. 우리가 아직 죄인이었을 때. 자격이 갖춰지기 전에. 깨끗해진 다음이 아니라. 그때.

그리고 그것이 멈춘 곳이 아니다

이게 만약 처형에서 끝난 이야기였다면, 기독교는 한 명의 비극적인 선한 사람에 대한 추모로 끝났을 것이다. 기독교가 그 정도가 아닌 것은, 그 처형이 끝이 아니었다는 주장 때문이다.

기독교의 주장은 예수가 사흘 뒤에 살아 있는 모습으로 여러 사람에게 목격되었다는 것이다. 이게 부활이다. 만약 부활이 일어났다면, 그 처형은 단순한 비극이 아니라 어떤 일이 그 안에서 실제로 일어난 자리가 된다. 부활은 그 처형이 헛되지 않았다는 공적 표지다.

부활에 대한 역사적 근거는 이 사이트에 따로 페이지가 있다. 여기서 짚어두는 것은: 기독교의 답에서 처형과 부활은 분리되지 않는다는 점이다. 처형 혼자서는 비극이다. 부활 혼자서는 빈 무덤일 뿐이다. 둘이 함께 — 한 일이 일어났고, 그 일이 진짜였다는 — 그림이 된다.

이게 본인을 어디에 두는가

기독교는 본인이 이 자리에서 무엇을 해야 한다고 주장하는가. 답은 단순하다 — 그러나 어떤 종류의 단순함은 다른 종류의 무거움을 가진다.

기독교의 주장은, 본인이 한 일을 옮기려고 더 노력하는 것이 아니라, 본인을 위해 이미 옮겨진 것을 받는 것이다. 종교가 보통 약속하는 더 노력해서 깨끗해지기가 아니라, 깨끗해지지 않은 채로 와서 받기다.

받는 것은 결심이 아니라 신뢰의 모양이다. 본인이 본인을 옮길 수 없음을 인정하고, 옮겨진 자리를 본인의 자리로 받는 것이다. 어떤 의식이나 정확한 문구가 필요한 게 아니다. 본인의 위치에서, 본인의 말로, 하나님께 받겠다고 말하는 것이 시작이다.

이걸 지금 결심하라는 압박은 아니다. 그러나 기독교의 답이 무엇인지는 — 이 페이지가 정확히 그것이다.

그럼 이제는?

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이것이 성경 어디서 왔는가

• 로마서 5장 6-8절 — "우리가 아직 죄인이었을 때에" 보여진 사랑
• 마가복음 10장 45절 — 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려고 왔다는 예수의 자기 진술
• 이사야 53장 4-6절 — 약 7세기 전에 쓰인, 다른 사람의 무게를 짊어진 인물에 대한 묘사
• 요한복음 3장 16-17절 — 처형의 배경에 있는 사랑에 대한 진술
• 베드로전서 2장 24절 — 그가 자기 몸에 우리의 죄를 짊어졌다는 진술
• 히브리서 9장 22절 — 다른 사람의 자리에서 흘린 피라는 옛 패턴