Qui est Jésus, vraiment ?

La plupart des gens qui tapent cette question ont déjà une image de Jésus en tête — bricolée à partir de bribes de catéchisme d'enfance, de films, de remarques entendues au passage, ou du contraste avec des personnes religieuses qui ont prétendu le représenter et l'ont mal fait. La question est de savoir si cette image a quelque chose à voir avec la personne réelle.

Cette page reprend cela en langage clair. Vous n'avez pas besoin d'un bagage religieux. Vous n'avez pas non plus besoin d'être d'accord avec quoi que ce soit à la fin.

Quelques termes d'abord

Pour ceux qui n'ont pas le contexte :

• Jésus de Nazareth était un enseignant religieux juif qui a vécu en Palestine au premier siècle. Le christianisme soutient qu'il était aussi Dieu sous forme humaine. Il a été exécuté par le gouvernement romain vers l'an 30 par une méthode appelée crucifixion.
• La croix est le mot court que les chrétiens utilisent pour cette exécution — la mise à mort publique de Jésus par Rome vers l'an 30.
• La résurrection est l'affirmation chrétienne selon laquelle Jésus, après son exécution, a été vu vivant trois jours plus tard par plusieurs témoins nommés.
• Christ est un titre, pas un nom de famille. C'est la traduction grecque de l'hébreu Mashia'h (Messie) — qui signifie l'oint, la figure longtemps promise dans la tradition juive.
• Les évangiles sont quatre courtes biographies de la vie de Jésus — Matthieu, Marc, Luc et Jean — écrites par ses disciples dans les décennies qui ont suivi sa mort.

Une réponse courte et honnête

Jésus, selon les documents historiques les plus anciens que nous ayons à son sujet, ne s'est pas présenté comme un bon maître de morale parmi d'autres. Il a affirmé sur sa propre identité des choses qui, dans le contexte juif strictement monothéiste de son époque, ne pouvaient signifier qu'une de deux choses : qu'il était Dieu en personne, ou qu'il était un blasphémateur méritant la mort. Ses contemporains l'ont compris exactement ainsi, et plusieurs ont tenté de le tuer pour cela pendant son ministère. L'accusation formelle qui a conduit à son exécution était précisément cette affirmation.

Le christianisme est construit autour de la conviction qu'il disait la vérité — et que la résurrection, trois jours après son exécution, fut le signe public qu'elle l'était.

Ce que l'option confortable n'est pas

L'option confortable dans la culture d'aujourd'hui consiste à dire que Jésus a été « un grand maître de morale, mais pas Dieu ». Cette option n'est pas disponible si vous prenez les documents historiques au sérieux. Jésus ne l'a pas laissée ouverte.

L'écrivain britannique C. S. Lewis (qui était athée avant de devenir chrétien) l'a formulé d'une manière restée célèbre : « Un homme qui ne serait qu'un homme et qui aurait dit le genre de choses que Jésus a dites ne serait pas un grand maître de morale. Il serait soit un fou furieux — au même niveau qu'un homme qui se prend pour un œuf poché — soit il serait le Démon de l'Enfer. Il faut choisir. Ou bien cet homme était, et est, le Fils de Dieu ; ou bien un fou, ou pire encore. »

Les trois options sont celles que le dossier historique autorise. La quatrième — « un grand maître mais pas Dieu » — non.

Ce que Jésus a dit de lui-même

Cela vaut le coup de regarder les passages réels. Ils sont tous tirés des quatre évangiles.

Il a utilisé le nom divin pour parler de lui-même. Dans l'évangile de Jean, lors d'une discussion avec des chefs religieux sur sa filiation spirituelle, Jésus a dit : « Avant qu'Abraham fût, je suis. » L'expression « je suis » n'est pas une auto-référence anodine. C'est un écho direct d'un passage célèbre des Écritures hébraïques (Exode 3), où Dieu se désigne lui-même comme « JE SUIS ». Dans le contexte juif du premier siècle, employer « je suis » à son propre sujet de cette manière était une revendication directe du nom divin. La réaction de la foule le confirme : « Là-dessus, ils prirent des pierres pour les jeter contre lui. » La lapidation était la peine prescrite par la loi juive pour le blasphème. Ils n'étaient pas confus sur ce qu'il venait d'affirmer.

Il a dit directement que lui et Dieu étaient un. Toujours dans Jean, s'adressant à une foule dans le temple de Jérusalem : « Moi et le Père nous sommes un. » À nouveau, la réaction : ils prirent des pierres pour le lapider, en disant « ce n'est point pour une bonne œuvre que nous te lapidons, mais pour un blasphème, et parce que toi, qui es un homme, tu te fais Dieu ».

Il a accepté d'être adoré. Dans plusieurs récits des évangiles, des personnes se sont prosternées et l'ont adoré. Les juifs strictement monothéistes n'auraient jamais accepté d'être adorés — il y a plusieurs passages dans le reste du Nouveau Testament où des apôtres et même des anges refusent explicitement l'adoration. (Apôtre est le titre que les premiers chrétiens donnaient au petit groupe de dirigeants que Jésus avait personnellement envoyés enseigner.) Jésus, lui, l'a acceptée. Le motif est constant.

Il a pardonné des péchés de sa propre autorité. (Le péché, dans le langage chrétien, n'est pas seulement mal se comporter. C'est la condition plus large d'être désaligné par rapport à ce que les choses étaient censées être — et les actes concrets qui découlent de cette condition.) Dans un épisode rapporté par les évangiles, Jésus a dit à un homme paralysé : « Tes péchés sont pardonnés. » Les chefs religieux ont réagi sur le coup : « Qui peut pardonner les péchés, si ce n'est Dieu seul ? » Ils avaient raison sur ce que cela impliquait.

Le chef d'accusation qui l'a condamné fut la revendication de divinité. Lors de son procès devant le grand-prêtre, la nuit de son arrestation, dans l'évangile de Marc :

Le souverain sacrificateur l'interrogea de nouveau, et lui dit : Es-tu le Christ, le Fils du Dieu béni ? Jésus répondit : Je le suis. Et vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nuées du ciel. Alors le souverain sacrificateur déchira ses vêtements, et dit : Qu'avons-nous encore besoin de témoins ? Vous avez entendu le blasphème. Que vous en semble ? Tous le condamnèrent comme méritant la mort.

Le dossier historique est sans équivoque. Jésus a revendiqué être Dieu dans un sens que les autorités juives ont considéré comme un blasphème capital. C'est cette revendication qui l'a mené à la mort.

Ce que les témoins les plus proches ont dit de lui

Les écrits chrétiens les plus anciens — beaucoup produits dans les vingt à trente ans qui ont suivi la mort de Jésus, par des gens qui l'avaient connu personnellement — le décrivent dans un langage réservé à Dieu :

• Le début de l'évangile de Jean identifie explicitement Jésus à Dieu : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu... Et la Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous. »
• Paul (l'un des premiers écrivains chrétiens), dans une lettre à des chrétiens de Colosses écrite vers l'an 60, appelle Jésus « l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. Car en lui ont été créées toutes les choses ».
• Une lettre du Nouveau Testament appelée Hébreux dit de Jésus : « Le Fils, qui est le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne. »

Ce ne sont pas des développements tardifs venus après des siècles de doctrine en évolution. Ce sont les documents fondateurs.

Pourquoi cela compte encore

Si Jésus était bien ce qu'il a dit être, tout le reste change. Sa mort signifie autre chose. Sa résurrection signifie autre chose. Ce qu'il a enseigné a une autorité différente. Et la question « qu'est-ce que je fais de cela ? » cesse d'être facultative.

S'il n'était pas ce qu'il a dit être, alors c'était soit un fou soit un menteur, et il faut le ranger avec tous les autres qui ont revendiqué trop. Le tiède « grand maître mais pas Dieu » ne tient pas à l'examen.

La façon la plus directe d'évaluer la question par vous-même n'est pas plus de philosophie. C'est de lire l'une des quatre biographies. Marc est la plus courte (environ quatre-vingt-dix minutes). Jean est la plus intime. Lisez-en une et demandez-vous quel genre de personne fait les affirmations que fait Jésus, puis sort marchant de son tombeau.

Et maintenant ?

Si cette question vous tourne dans la tête, notre chat est gratuit, privé et dans votre langue. C'est vous qui le commencez ; c'est vous qui le terminez quand vous voulez.

D'où cela vient dans la Bible

• Jean 14.9 — « celui qui m'a vu a vu le Père »
• Jean 8.58 — « avant qu'Abraham fût, je suis »
• Marc 14.61–64 — le procès qui condamne Jésus pour revendication de divinité
• Colossiens 1.15–20 — Jésus comme image du Dieu invisible et créateur
• Hébreux 1.1–3 — « le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne »
• Jean 10.30 — « moi et le Père nous sommes un » (et la réaction de la foule)