Dieu m'aime-t-il ?

Si vous êtes arrivé à cette question, ce n'est pas pour un cours de théologie. Vous portez quelque chose — la honte d'une décision, une longue saison où rien ne semble bien, la distance avec des gens qui disaient vous aimer, ou un soupçon silencieux que votre passé ou votre intérieur vous mettent hors de la catégorie des personnes que Dieu pourrait vouloir.

La question n'est pas académique pour vous. Cette page ne l'est pas non plus.

Quelques termes d'abord

Pour ceux qui n'ont pas le contexte :

• Jésus de Nazareth était un enseignant religieux juif qui a vécu en Palestine au premier siècle. Le christianisme soutient qu'il était aussi Dieu sous forme humaine. Il a été exécuté par le gouvernement romain vers l'an 30 par une méthode appelée crucifixion.
• La croix est le mot court pour cette exécution — la mise à mort publique de Jésus par Rome vers l'an 30.
• Christ est un titre, pas un nom de famille. C'est la traduction grecque de l'hébreu Mashia'h (Messie) — l'oint, la figure longtemps promise dans la tradition juive.
• Le péché, dans le langage chrétien, n'est pas seulement mal se comporter. C'est la condition plus large d'être désaligné par rapport à ce que les choses étaient censées être — et les actes concrets qui découlent de cette condition. Pécheurs désigne les personnes dans cette condition, ce qui dans le vocabulaire de Paul désigne tout le monde.

Une réponse courte et honnête

Oui. L'affirmation chrétienne sur l'amour de Dieu n'est pas une affirmation sentimentale. C'est une affirmation concrète sur quelque chose que Dieu a fait, publiquement, dans l'histoire, avec un coût identifiable. Si cette affirmation est vraie, aucune émotion qui vous traverse à une heure difficile n'en change le fait. L'amour de Dieu n'est pas conditionné à votre performance, à votre mérite, à ce que vous ressentez pour lui, ni même à votre certitude que l'amour existe.

L'amour n'est pas le mot que la plupart imaginent

La culture utilise le mot amour pour beaucoup de choses — l'attirance, le sentiment, le lien, une chaleur générale et vague. L'amour chrétien désigne autre chose, et de plus exigeant : donner ce qu'on a de plus cher en faveur d'un autre, sans garantie de retour.

Paul (l'un des premiers écrivains chrétiens), dans une lettre à des chrétiens de Rome vers l'an 57, a posé l'affirmation chrétienne en ces termes : « Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. »

La structure de la phrase est le point. Le mot traduit par pécheurs est le mot de Paul pour tout le monde (pas seulement les pires moralement — Paul se l'applique à lui-même tout au long de ses écrits). Ce que Paul dit : l'amour de Dieu s'est manifesté précisément pendant que les personnes concernées ne s'étaient pas elles-mêmes nettoyées — non parce qu'elles l'avaient fait. Personne ne le mérite. L'amour n'a jamais été à ces conditions-là.

Ce que l'amour de Dieu n'est pas

Quelques malentendus courants méritent d'être nommés, parce qu'ils produisent beaucoup de dégâts :

Il n'est pas conditionné à votre performance. Si vous portez l'idée que Dieu vous aime quand vous vous tenez bien et s'éloigne quand non, la version chrétienne n'est pas celle-là. L'affirmation est exactement l'inverse — le moment où l'amour de Dieu s'est manifesté le plus clairement est celui où nous le méritions le moins.

Il n'est pas la même chose que l'approbation. L'amour de Dieu ne signifie pas qu'il est d'accord avec tout ce que vous faites. Des parents aiment leurs enfants sans approuver tous leurs choix. Confondre amour et approbation, c'est produire l'image d'un Dieu soit sentimental (qui ne fait qu'applaudir) soit furieux (qui ne fait que désapprouver). La tradition chrétienne a soutenu que Dieu aime pleinement et juge honnêtement — en même temps, pas tour à tour.

Il n'est pas la même chose que bien vouloir. Dans la culture, aimer bien quelqu'un peut être passif. L'amour de Dieu, dans le christianisme, est actif — quelque chose qu'il a fait, pas seulement ressenti.

Il ne dépend pas de votre sentiment qu'il est réel. Beaucoup de chrétiens sérieux passent de longues saisons où ils ne ressentent pas l'amour de Dieu. Cela ne veut pas dire qu'il n'est pas là. L'amour de Dieu est fondé sur ce qu'il a fait, pas sur ce que vous ressentez à son sujet un mardi matin.

Ce que Dieu a ressenti en vous voyant

Une autre partie de l'affirmation chrétienne, dont beaucoup n'ont jamais entendu parler. Le prophète Sophonie, dans l'Ancien Testament, écrivant vers 630 av. J.-C., décrit la posture de Dieu envers son peuple ainsi : « L'Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, comme un héros qui sauve ; il fera de toi sa plus grande joie ; il gardera le silence dans son amour ; il aura pour toi des transports d'allégresse. »

Regardez l'image lentement : le Dieu tout-puissant, sur vous, dans la joie. Chantant. Pas avec honte, pas à contre-cœur. Avec plaisir.

Si votre image héritée de Dieu est celle d'un père froid, déçu et juge, ce n'est pas le Dieu que la Bible décrit. Il faudra remplacer l'image — la vraie est plus chaude.

Mais mon passé ?

C'est la question concrète que la plupart des gens se posent réellement. Est-ce que Dieu m'aime après ce que j'ai fait ? Est-ce que Dieu m'aime sachant ce que je pense quand personne ne regarde ? Est-ce que Dieu m'aime dans ce motif dont je n'arrive pas à sortir ?

La réponse chrétienne est oui, et de façon précise : pendant que vous étiez encore dans ce motif. Pendant que vous étiez encore dans cette décision. Pendant que vous portiez encore ce que vous portez. L'amour n'est pas arrivé après que vous vous étiez nettoyé. L'amour est ce qui est disponible maintenant, sans préconditions.

Les personnes dans la Bible qui ont reçu cet amour incluent un roi adultère (David), un persécuteur qui aidait à tuer les chrétiens (Paul), un disciple qui a nié connaître Jésus sous la menace (Pierre), une femme avec cinq mariages échoués (la Samaritaine dans l'évangile de Jean), un brigand exécuté pour des crimes réels (dans l'évangile de Luc). Le christianisme a choisi de garder ces histoires dans le canon exprès.

La pièce qui doit être réelle

Si l'affirmation n'était que du sentiment, elle serait bon marché. L'affirmation chrétienne est que Dieu a manifesté son amour dans un événement concret : l'exécution publique de Jésus, et le fait qu'il a été vu vivant à nouveau trois jours plus tard. Sans cet événement, « Dieu vous aime » n'est qu'une phrase prononcée. Avec lui, cela devient une transaction publique sur laquelle vous pouvez enquêter.

Ce que cela demande de vous

Rien, au début. L'amour de Dieu n'est pas conditionné à une bonne réponse de votre part. Il est offert. Votre part, au bout du compte, est de décider si vous faites confiance à l'offre — si vous l'acceptez et la laissez réorganiser votre vie.

Et maintenant ?

Si cette question vous fait porter quelque chose en silence, vous n'avez pas à le trier tout seul. Notre chat est gratuit, privé et dans votre langue. C'est vous qui le commencez ; c'est vous qui le terminez quand vous voulez.

D'où cela vient dans la Bible

• Romains 5.8 — l'amour n'est pas conditionné au fait de l'avoir gagné
• Jean 3.16 — l'amour prouvé par ce qui a été donné
• 1 Jean 4.9–10 — l'amour manifesté en acte
• Sophonie 3.17 — la posture de Dieu envers vous n'est ni honteuse ni à contre-cœur
• Romains 8.38–39 — la liste exhaustive de ce qui ne peut pas vous séparer de cet amour
• Jean 6.37 — « je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi »