Wer ist Jesus wirklich?

Für viele Leute, die das in eine Suchleiste tippen, ist die Frage nicht akademisch. Du hast vielleicht in der Schule oder im Konfirmandenunterricht eine bestimmte Version von Jesus mitbekommen — sanft, lächelnd, ein guter Lehrer mit netten Geschichten. Oder du hast in Filmen und Nachrichten Versionen gesehen, die nicht zusammenpassen: einmal Sozialrevolutionär, einmal Esoterik-Figur, einmal Fußnote in einer Religionsgeschichte. Du fragst dich, wer von all dem die eigentliche Person ist.

Diese Seite versucht nicht, das umzudeuten oder zu verkürzen. Sie nimmt die Frage ernst und beschreibt, wer Jesus historisch war, was er von sich selbst gesagt hat, und warum diese Aussagen unbequem genug sind, dass die meisten Erklärungen sie weichspülen.

Ein paar Begriffe vorab

Für Leser ohne kirchlichen Hintergrund:

• Jesus von Nazaret war ein jüdischer Wanderlehrer im ersten Jahrhundert in der römisch besetzten Provinz Judäa. Das Christentum behauptet zusätzlich, dass er Gott in menschlicher Gestalt war. Er wurde um das Jahr 30 n. Chr. von der römischen Regierung durch eine Hinrichtungsart namens Kreuzigung getötet.
• Das Kreuz ist die christliche Kurzformel für diese Hinrichtung — die öffentliche römische Tötung Jesu um das Jahr 30 n. Chr.
• Die Auferstehung ist die christliche Behauptung, dass Jesus nach seiner Hinrichtung drei Tage später von mehreren namentlich genannten Zeugen lebend gesehen wurde.
• Christus ist ein Titel, kein Nachname. Es ist die griechische Übersetzung des hebräischen Maschiach (Messias) — der Gesalbte, die in der jüdischen Tradition lange vorhergesagte Figur.
• Die Evangelien sind vier kurze Lebensbeschreibungen Jesu — Matthäus, Markus, Lukas und Johannes — geschrieben von seinen Anhängern in den Jahrzehnten nach seinem Tod und heute Teil des Neuen Testaments.

Eine kurze, ehrliche Antwort

Jesus war ein konkreter Mensch, der an einem konkreten Ort gelebt hat — und seine eigene Antwort auf die Frage "wer bist du?" war nicht "ein guter Lehrer" oder "ein Prophet." Laut den ältesten Quellen, die wir über ihn haben, hat er Dinge gesagt und getan, die nur in einer einzigen Kategorie Sinn ergeben: dass er Gott in menschlicher Gestalt war. Die christliche Behauptung steht oder fällt damit. Es gibt keine sanfte Mittellage.

Was historisch gesichert ist

Die historische Existenz Jesu ist unter Fachhistorikern unstrittig — christlich oder nicht. Was als gut belegt gilt:

• Er wurde im ersten Jahrhundert in Nazaret oder in der Nähe geboren und wuchs jüdisch auf.
• Er hatte einen öffentlichen Wanderdienst von etwa drei Jahren.
• Er sammelte einen Kreis von Schülern, darunter ein engerer Kreis von zwölf, und einen größeren Anhang von Frauen und Männern aus verschiedenen sozialen Schichten.
• Er war bekannt für ungewöhnliche Heilungen, ungewöhnliche Lehrformen (Geschichten, Aphorismen, scharfe Konfrontationen mit religiösen Autoritäten) und einen Anspruch, der die örtlichen religiösen Eliten genug beunruhigte, um auf seine Hinrichtung hinzuwirken.
• Er wurde um das Jahr 30 n. Chr. unter dem römischen Statthalter Pontius Pilatus durch Kreuzigung hingerichtet.
• Innerhalb weniger Wochen nach seiner Hinrichtung verkündete sein Schülerkreis öffentlich in Jerusalem — am Ort der Hinrichtung —, dass er lebend gesehen worden sei. Sie taten das unter Todesdrohung und wechselten ihre Aussage nie.

Über diesen Kern gibt es zwischen christlichen und nichtchristlichen Historikern keinen ernsthaften Streit.

Die Aussagen, die alles drehen

Was Jesus laut den ältesten Texten über sich selbst gesagt hat, ist das, was ihn aus der Kategorie "guter Lehrer" herausnimmt.

Er behauptete, Sünden zu vergeben. In einer Szene im Markusevangelium sagt Jesus zu einem gelähmten Mann "deine Sünden sind dir vergeben." Die religiösen Gelehrten, die zuhören, reagieren sofort: "Wer kann Sünden vergeben als allein Gott?" Sie sehen den Anspruch — und Jesus widerspricht ihrer Lesart nicht. Er bekräftigt sie.

Er nahm das Wort, das im Judentum für Gott reserviert war, für sich selbst in Anspruch. Im Johannesevangelium sagt Jesus in einer Auseinandersetzung mit jüdischen Schriftgelehrten: "Ehe Abraham wurde, bin ich." "Ich bin" — ehyeh — war im jüdischen Kontext der Name, mit dem Gott sich Mose offenbart hatte. Die Reaktion in der Szene ist nicht "das war eine schöne Metapher," sondern Steine. Sie haben gehört, was er gesagt hat.

Er machte sich selbst zum Maßstab dafür, wie Gott aussieht. Laut dem Johannesevangelium sagte Jesus zu einem seiner Schüler, der nach Gott fragte: "Wer mich sieht, der sieht den Vater." (Der Vater ist die Anrede, mit der Jesus in den Evangelien von Gott spricht.)

Er behauptete, mit Gott eins zu sein. "Ich und der Vater sind eins."

Das sind keine Aussagen, die ein bescheidener Morallehrer macht. Das ist nicht der Stil von Sokrates oder Konfuzius. Es ist auch nicht das, was ein Prophet im Alten Testament tut — Propheten sagen "so spricht Gott," nicht "ich bin Gott."

Die drei möglichen Lesarten

Wenn die Aussagen so klingen, hat man im Wesentlichen drei Optionen:

1. Er war es nicht und wusste es. Dann war er ein Betrüger — eine moralisch verachtenswerte Figur, die unter Folter und Todesdrohung weiter eine Lüge predigte. Diese Lesart ist schwer mit allem anderen zu vereinbaren, was über sein Verhalten und seine Lehre überliefert ist.

2. Er war es nicht und glaubte es trotzdem. Dann war er klinisch wahnhaft — auf demselben Niveau wie jemand, der heute behauptet, ein Spiegelei zu sein. Diese Lesart muss erklären, warum die übrige Lehre — die ethische Schärfe, das Eingehen auf den einzelnen Menschen, die Klugheit in Konfliktsituationen — gerade nicht wahnhaft wirkt, sondern intellektuell sehr klar ist.

3. Er war es. Dann sind die Aussagen einfach wahr. Das ist die christliche Position — und sie hat den Vorteil, dass sie sowohl die Aussagen ernst nimmt als auch den Rest seines Lebens zusammenhängend macht.

Es gibt eine vierte Position, die in den letzten zweihundert Jahren oft probiert wurde: "er hat das alles nie gesagt — das haben spätere Anhänger ihm in den Mund gelegt." Diese Position muss erklären, warum die ältesten Schichten der Evangelien (innerhalb der lebenden Erinnerung von Augenzeugen verfasst) genau diese Aussagen schon enthalten. Sie muss auch erklären, warum die ersten Christen — überwiegend Juden, für die der absolute Monotheismus zentral war — innerhalb weniger Jahre nach Jesu Tod anfingen, ihn anzubeten. Die Lesart wurde mit großem Aufwand vertreten, hat sich in der Fachhistorie aber nicht durchgesetzt.

Was ihn von anderen Religionsstiftern unterscheidet

Andere religiöse Lehrer in der Geschichte haben gesagt: "Hör auf das, was ich lehre." Jesus hat das auch gesagt — aber er hat noch etwas anderes gesagt: "Folge mir." Das Christentum hat historisch behauptet, dass das die ungewöhnliche Bewegung ist. Es geht nicht primär um eine Lehre, die du übernimmst. Es geht um eine Person, der du vertraust.

Das macht die Frage "wer ist Jesus?" zur eigentlichen Frage. Wenn er einer von vielen war, ist er ein historisches Detail. Wenn er der war, der er von sich selbst sagte, ist er die Frage, an der sich alles entscheidet.

Das Stück, das alles trägt

Eine Person kann viel über sich behaupten. Was Jesus von einem interessanten Prediger zu jemandem macht, dessen Aussagen man prüfen muss, ist eine konkrete Behauptung: dass er gestorben und drei Tage später lebend gesehen wurde. Wenn das Ereignis nicht stattgefunden hat, fallen die Aussagen über sich selbst in sich zusammen. Wenn es stattgefunden hat, fallen die alternativen Lesarten in sich zusammen.

Paulus, einer der frühesten christlichen Schreiber, hat etwa zwanzig Jahre nach dem Ereignis in einem Brief an Christen in Korinth — innerhalb der lebenden Erinnerung von Augenzeugen — geschrieben: "Ist aber Christus nicht auferstanden, so ist unsre Predigt vergeblich, so ist auch euer Glaube vergeblich." Das ist keine Sprache, die ein religiöser Anführer normalerweise über die eigene Bewegung benutzt. Paulus sagt: Prüft das. Wenn es nicht stimmt, hat das, was wir verkünden, keinen Wert.

Wie du selbst nachsehen kannst

Die direkteste Methode ist nicht, weitere Sekundärliteratur zu lesen. Es ist, eine der vier Lebensbeschreibungen Jesu in die Hand zu nehmen. Markus ist die kürzeste — etwa neunzig Minuten Lesezeit. Johannes ist intimer im Ton und ähnlich lang. Lies eines davon ohne kirchliche Vorrede und frag dich, was für ein Mensch da auf der Seite steht.

Auf Deutsch sind die Lutherbibel 2017 oder die Basisbibel beide gute Einstiege; beide sind online frei verfügbar.

Und jetzt?

Wenn du nach dem Lesen merkst, dass die Frage "wer ist Jesus?" eigentlich an einer Lebensentscheidung hängt, kannst du darüber reden. Unser Chat ist kostenlos, privat und in deiner Sprache. Du fängst an; du beendest ihn, wann du willst.

Woher das in der Bibel kommt

• Johannes 14,9 — "Wer mich sieht, der sieht den Vater"
• Johannes 8,58 — "Ehe Abraham wurde, bin ich"
• Markus 2,5–7 — Jesus vergibt Sünden, die Schriftgelehrten erkennen den Anspruch
• Johannes 10,30 — "Ich und der Vater sind eins"
• Matthäus 16,15–16 — Petrus' Antwort auf "für wen haltet ihr mich?"
• Kolosser 1,15–17 — wie die früheste christliche Gemeinde Jesus theologisch eingeordnet hat